Кто-то протягивает ему руку. Рука нечеловеческая, тонкая и белая, будто мраморная. Лицо кажется миражом; оно вполне может быть иллюзией, как рыдания в Проклятом месте. Внимательные треугольные глаза отражают луну, волосы - серебряные, как зима, плащ - кусок темного облака. Треплется легкий шарф, искусно сотканная белоснежная ткань, которая при лунном свете начинает отливать зеленым. Gwenn ha glas, изначальные цвета, цвета королевской семьи. Элегантно повязанный на шее знак Верных навек. Здесь говорят: Верные навек - верная смерть.
Словно огромный медведь, что пришел к водопою, высится над волнами Сванского моря берег полночной земли - Вигойлена. Раскинул медведь свои лапы - прибрежные скалы, вздыбил могучий загривок - лесистые сопки. Сурово и грозно смотрит зверь-великан в полуденные мглистые дали...
Эти шли вдвоем. Он сидел в своей пещере, ощущал их шаги, видел их лица, слышал их дыхание. Проходящие мимо люди, молодой парень и молодая девушка, его не замечали. Он же, если бы захотел, мог узнать о них все. Но ему это было совсем не нужно - когда губишь живые существа, подробности только мешают. Звали его просто: Скальник.
Первые полчаса он искренне забавлялся ситуацией: в жизни, мол, все надо попробовать, в том числе и потеряться зимой в тайге, зато потом будет, что вспомнить и о чем рассказать. Следующий час проклинал собственную глупость - легенды на пустом месте не возникают, и уж если про лес за холмом рассказывают, что 'почти никто оттуда не возвращается, а те, кому повезет, становятся после этого совсем другими людьми', то к таким рассказам можно и прислушаться. И уж если все-таки приспичило отправиться в 'страшное заколдованное место' на прогулку, то хотя бы не в одиночестве и не в такой звенящий мороз, как сейчас! А еще через час, когда в лесу начало быстро темнеть, он, наверное, впервые в жизни, почувствовал настоящий страх: стало ясно, что приближающуюся длинную сибирскую ночь он вполне может и не пережить.
Он подобрал нару еще щенком. Тогда была такая же холодная и снежная зима, как теперь. Вэл, так звали парня, возвращался от своего учителя-чародея, которому отвез очередные образцы аномальной материи, когда сугроб посреди дороги вдруг ожил и превратился в очаровательного снежно-белого щенка с горящими красными глазами. Конь Вэла шарахнулся в сторону, а сам чародей полетел в снег, где на него тут же набросилась нара. Уже тогда она была очень сильной; и очень голодной. Парню потребовалось немало усилий, чтобы усмирить беснующегося щенка. Со взрослой нарой он никогда бы не справился...
Первоначально в конкурсе участвовали команды почти двадцати планет. В финал вышли только две: Буян из системы Ярилы и Кьяра из системы Орка. Победителей пригласили на Землю для последних состязаний. В финальный турнир входили два доклада руководителей делегаций с научным обоснованием "парапсихологических достижений" - оргкомитету хотелось выбрать лучшее объяснение для заказчика. Затем во время практической демонстрации силы, трем участникам команды предстояло сразиться один на один с соперниками за приз в трех номинациях: боевой магии, целительства и творения.
Щеры жили возле самых ворот в преисподнюю. Именно там, в огромной пещере, среди исполинских каменных обломков, наполовину сокрытых слоем спрессованного тысячелетиями пепла, стояли их убогие жилища. Именно там обитали они, не видя никакого другого света, кроме мерцающего багрового отблеска, то и дело являющегося в страшных воротах зловещего ада. Здесь была их страна. Унылой была она, но это была страна щеров. И жили они в этой стране не просто так, а исполняя свое предназначение.
Финал конкурса "Очарованный Странник". Только это не фэнтези, я вас обманул. Или не обманул? Что вообще такое ложь и истина? Об этом, собственно, речь и пойдёт.
