|
Вад Капустин
Добровольное рабство" (Часть 2)
-Завтра, в час по галактическому, - сказал Антон ответившему на вызов Пуху.- Проводник выведет всех выздоровевших серков на вторую планету Дизерты. Надеюсь, ты сможешь обеспечить встречу.
-Разумеется, - серк утвердительно взмахнул кисточкой хвоста. - Но ты уверен? С ними все в порядке?
-Не могу сказать точно, - не хотелось внушать другу напрасные надежды. - Думаю, проблем не будет. Вот только, - Антон поколебался, вспомнив объяснения Т'хака, - с ними могут прийти существа, не имеющие к серкам никакого отношения. Вам придется разбираться с ними самим. Проводник поведет огромную толпу, и он не станет оглядываться, чтобы пересчитывать и проверять присутствующих и отсутствующих. Его дело - вывести с Легаты тех, кто захочет пойти за ним.
-"И вообще неизвестно, в каком виде за ним будут следовать безымянные тени", - мысленно добавил Ларин. Почему-то вспомнились, что в детских сказках героям всегда строго-настрого запрещалось оборачиваться назад.
-Мы примем все меры безопасности, - уверенно пообещал взбодрившийся Пух. Появившаяся надежда преобразила его.
-Удачи! - попрощался Антон.
Ларин пришел в агентство за две минуты до назначенной встречи. Секретарша встретила его укоризненным взглядом. Хорошенькое личико заметно осунулось, под глазами легли черные тени. "Надо же, как девчонку зацепило", - с сочувствием подумал Антон.
-Где Егор? Как вы могли? - истерическим тоном начала Леночка, но Ларин жестом остановил поток обвинений.
-Егор сейчас подойдет, - объяснил он.- Мы договорились на пятнадцать ноль-ноль.
Девушка недоверчиво вскинулась, но тут дверь отворилась, и в помещение вошел Поспелов. Не один. За ним следовал незнакомый землянин, плечистый мужчина лет сорока, выглядевший как живой памятник героям - звездопроходцам.
-Капитан Пересветов, - представил Егор. - Станислав Степанович. Тоже попал в переделку на Легате. Вместе и выбирались.
Антон пожал капитану руку, предчувствуя еще одну непростую историю, но подробно расспросить не успел. В этот момент в комнате раздался возмущенный взвизг. Леночка, наконец-то, выбралась из-за компьютера и бросилась к Егору. Когда секретарша подбежала к Поспелову, стал отчетливо заметен недвусмысленно выпирающий животик.
-Как ты мог? Ты же знал? - пощечина, еще одна, стоически вынесенная детективом, и Леночка зарыдала на плече Егора.
-Ну что ты, все же кончилось хорошо, - успокаивал Поспелов. Он гладил девушку по голове, виновато поглядывая на друзей.
Ларин вопросительно поднял бровь. Егор ответил легким пожатием плеч.
-Вот так они и ловят нашего брата, - с нескрываемым сочувствием пробормотал Пересветов. - Любовь-морковь, потом родит тебе сына, - и вперед, на всю жизнь в добровольное рабство.
-Как-то ты неправильно рассуждаешь, - Антону казалось, что в общем-то верных словах капитана есть какой-то изъян, фальшь. - Вся наша жизнь целиком, в каком-то смысле, рабство. Мы - рабы долга, морали, взятых на себя обязательств - даже самые высшие расы, - он невольно подумал о безумии м'раугов. - Ну и, конечно, рабы любви. Главное дело в другом - рабство должно быть действительно добровольным. И тогда можно назвать его счастьем. А что такое, по-твоему, дружба? То же самое рабство. Почему я ввязался в историю с Легатой, выбросил кучу денег, втравил в это дело Егора, заставил его рисковать жизнью? Только потому, что меня попросил о помощи друг детства. И я не жду от него ответной помощи. Не жду даже благодарности. Я, кстати, Егору еще спасибо не сказал!
- Хорошо тебе рассуждать, - угрюмо отозвался Пересветов. - Ты-то пока свободен!
-Ничего хорошего я в этой свободе не вижу, - Ларин вспомнил свои истории невозможной любви. - Я-то всегда мечтал обзавестись семьей!
Он с завистью прислушался к объяснению Егора и Леночки, которое уже перешло в новую стадию. Поспелов перестал оправдываться и на все соглашался.
-Ну конечно, поженимся, - устало обещал детектив. - И поедем в Галактический центр. И к хрейбам тоже. Ага, и к тебе завтра же перееду. Конечно. Только зачем, если мы все равно уедем?
Антон негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание. Не хотелось вмешиваться в чужой разговор, но он твердо решил дождаться рассказа Егора об исходе с Легаты и подробных объяснений.
-Ничего не выйдет, - усмехнулся капитан. - Сейчас они тебя не услышат.
Ларина начал немного раздражать пессимизм звездолетчика, и он прямо спросил:
-Тебе случайно не пора домой? Семья, небось, заждалась? Жена. Детки. Начальство.
-Я не спешу, - Станислав Степанович опять помрачнел. - Жена все равно считает меня виноватым. А начальство... Мне еще предстоит объяснять, куда делся экипаж. Ребята-то на Легате остались! Решили там обосноваться. Понравилось.
-Постой! Как это обосноваться? Где? В туннеле? - заинтересовался Ларин. - А почему ты вообще оказался на Легате? Как Егор тебя вывел?
-Почему же в туннеле? - удивился Пересветов. - На планете. Там вообще неплохо. Но это длинная история.
-Так расскажи, - предложил Антон. - Раз уж нам обоим все равно спешить некуда.
Солнце взошло. Над Легатой поднималось жизнерадостное оранжевое солнышко, похожее на картинку из детской книжки. Правда, яркие теплые лучи ничуть не улучшили отвратительного настроения космонавтов.
-Нет, ну это ж надо быть таким болваном! Водички попить целебной согласился! И нашел же, кого послушать! Мальчишку, стажера! - Станислав Степанович раздраженно выдохнул пламя, мгновенно испепелив несколько гектаров лиственного леса. Нервные подергивания шипастого хвоста легко сметали могучие вековые деревья, чем-то похожие на дубы. Хотя откуда бы тут взяться дубам? Огромные когти правой лапы в гневе пропахали глубокую борозду в мягком грунте загубленной поляны.
Впрочем, Петька знал, что не пройдет и получаса, как лес затянет раны, и поляна обретет прежний вид. И веселый, внешне безобидный источник, вода которого превратила неосторожных космонавтов с "Варяга" в сказочных ящеров, вновь забьет из-под мшистого камня, испещренного непонятными знаками.
- Я лично вижу только один выход, - капитан, немного успокоившись после неудачной попытки наладить контакт с оставшимся на корабле экипажем, вернулся к прежнему плану. - Нужно все-таки отремонтировать передатчик.
Не дожидаясь Петькиного согласия, могучий чешуйчатый ящер легко поднялся в воздух, сделал круг над лесом и направился к синеющим вдалеке горам, где двое преобразившихся землян обрели временное пристанище. Там был спрятан и пострадавший во время трансформации прибор связи.
Перед тем как взлететь, Петька Нечаев, девятнадцатилетний стажер и юнга "Варяга", проводил капитана завистливым взглядом.
Великолепный черный дракон, покрытый блестящей бронированной шкурой, легко парил в прозрачном небе Легаты. Каждая чешуйка сверкала в лучах восходящего солнца, а стремительные четкие движения выдавали уверенность и силу, свойственные капитану Пересветову и в человеческом образе. А ведь старику уже под сорок. Жена, двое сыновей.
-"Ну почему такая несправедливость!" - мысленно возмущался Петька. Ведь даже дракон из него получился мелкий, чуть ли не в полтора раза меньше, чем Станислав Степанович, а Петькина тоже темная, но не черная, а какая-то серая шкура, казалась тускловатой и почти не блестела.
В свои девятнадцать лет курсант космического училища Петр Нечаев, несмотря на высокий рост и спортивную фигуру, оставался робким прыщавым заикой. Доучившись до третьего курса, он долго мотался по кораблям и космическим станциям, пытаясь устроиться на пилотскую практику. Поговорив с парнем несколько минут, ему обычно отказывали, несмотря на неплохие оценки и рекомендации. И дело было даже не в фирменной Петькиной неуверенности, а в традиционном суеверии космонавтов. "Неудачник на корабле - шампанского не пить", - гласила старая флотская пословица.
Отчаявшись, Нечаев явился на "Варяг". Капитан Пересветов набирал добровольцев для полета к охваченной эпидемией космической чумы Рассветной.
Экипажу "Варяга" предстояло доставить на зараженную планету группу врачей, землян и инопланетян. Бортинженера и штурмана удалось найти без особого труда - Матросов и Тетерин, летавшие много лет с капитаном Пересветовым и свято верившие в удачливость "старика", согласились без лишних раздумий. В отличие от Станислава Степановича, оба были старыми холостяками и считали риск неотъемлемой частью человеческой жизни. Самому капитану вообще выбирать не пришлось: приказы замначальника управления космических перевозок не обсуждаются - теми, разумеется, кто хочет сохранить за собой работу и привилегии нелегкой, но щедро оплачиваемой летной профессии.
-Если что, не сомневайся, - сказал Игнатьев, - С семьей все будет в порядке. Жене - все льготы, полная компенсации и содержание, детям - лучшая школа и бесплатная учеба в космическом училище. Сам позабочусь.
Словам начальника можно было верить, и Пересветов не стал тратить время на лишние споры.
Однако появление мальчишки-стажера, наверняка, сына такого же, как и он, капитана, когда-то погибшего во время выполнения задания, напомнило о давешнем разговоре.
-Учебу в училище управление оплатило? - поинтересовался Пересветов. Уверенный в том, что сейчас услышит резкий отказ, Петька только печально кивнул.
Капитан подумал о собственных мальчишках. Ромке - двенадцать, Денису - девять. Кто знает, что их ждет через несколько лет? Может, и им скоро придется вот так же ожидать очередного "нет".
Пересветов почувствовал к парнишке неожиданное сочувствие и попытался объяснить, на что тот идет. Безуспешно. Петька упорствовал.
-Ладно, пеняй на себя! - в конце концов, уступил капитан. Он согласился взять Нечаева стажером, несмотря на явную невезучесть курсанта - на шампанское никто на "Варяге" не рассчитывал - и раздражающее заикание.
Заикание, вызванное когда-то детским испугом, не удалось излечить, несмотря на все усилия врачей, к которым Петьку долго водила бабушка. А природная стеснительность мешала парню наладить отношения с девушками, которые до сих пор не обращали на Нечаева никакого внимания.
Вот и сейчас! Петька печально наблюдал, как белоснежная драконица, заметив в небе крупного черного самца, приблизилась и сложными фигурами воздушного пилотажа, похожими на танец, недвусмысленно попыталась выразить свой интерес. Стажер содрогнулся, когда преобразившийся капитан хладнокровно метнул в сторону кокетки испепеляющую струю огня. Напуганная неожиданной реакцией привлекательного дракона белянка, в панике отлетев на безопасное расстояние, выразила негодование какой-то сложной воздушной петлей.
-Не попали, - машинально отметил Нечаев. - Зря вы так. Она же красивая!
-Хотел бы, попал бы, - сердито ответил капитан. - Красивая! Что бы от тебя осталось, если бы ты с ней в человеческом виде встретился?
-А вдруг она тоже такая, как мы? Заколдованная? - неожиданная догадка заставила Петьку обернуться и инстинктивно исполнить в воздухе замысловатую фигуру ритуального танца. Продолжавшая держаться неподалеку сверкающая красавица наконец-то обратила внимание на присутствие молодого самца, немного разочарованно покружила в воздухе, потом решилась и, осторожно приблизившись, поманила его за собой. И Петька не устоял. Два сильных летающих зверя устремились к лесу, исполняя прекрасный воздушный танец любви.
Занятый своими мыслями, капитан Пересветов заметил отсутствие стажера слишком поздно, уже подлетая к горам.
-"Ну, все, теперь и мальчишку потерял!" - горькая мысль усугубила отчаяние, терзавшее Станислава Степановича с того момента, когда экипаж "Варяга" опустился на Легату, обнаружив у себя первые признаки заражения.
Выбор планеты был не случайным. Подсказку дал орионец, один из летевших на Рассветную инопланетных врачей.
Чужак был похож на бесформенную тень, окутанную черным покрывалом. Сгусток энергии, поддерживаемый неизвестным полем, неожиданно сдружился с Пересветовым.
Пресловутая таинственность мраугов не помешала капитану найти общий язык с инопланетянином и даже обнаружить некоторое сходство взглядов. Орионец, как и Станислав Степанович, был фаталистом и летел на зараженную планету в поисках смысла жизни. Впрочем, энергетическому сгустку, в отличие от капитана, людские болезни не могли причинить никакого вреда.
-При первых же признаках заражения, летите на Легату, - сказал инопланетянин на прощание. - Это планета-целительница. Там ждет Исцеление. Ваш единственный шанс.
И, указав взмахом черного покрывала направление на звездной карте, орионский медик ушел на Рассветную. Искать смысл жизни.
А экипаж "Варяга" направился к Легате. Меры предосторожности не помогли: смертельная болезнь развивалась медленно, но признаки заражения обнаружились на второй день после отлета. Решение приняли совместно после долгих бесплодных споров. Капитан не сомневался в словах орионца - тот мало походил на шутника, - но совершенно не представлял, что инопланетный философ мог иметь в виду под Исцелением. Экипаж не особо верил в спасительные свойства неизвестной планеты, но возвращение больных на Землю исключалось, а Легата могла стать подходящим местом для карантина, если и не средством спасения.
Из космоса планета казалась совершенно пустынной. Данные приборов подтверждали, что Легата представляет из себя безжизненный каменный шар, окруженный, тем не менее, неизвестно откуда взявшейся, почти земной атмосферой.
После посадки корабля на идеально ровную, как будто специально приспособленную природой для космодрома площадку, Матросов, штурман и по совместительству корабельный медбрат, вколол друзьям остатки экспериментальной сыворотки, ответив на вопросительный взгляд капитана мрачным пожатием плеч. Экспериментальное или нет, в таком количестве никакое лечебное средство не могло надолго задержать развитие болезни.
Следующее утро обернулось для экипажа "Варяга" настоящим шоком. Приземлившись на безжизненной Легате, космонавты проснулись на сказочной планете, густо заросшей лесом, покрытой реками и озерами, полными разнообразной живности. А в небе фантазер Сашка Тетерин, бортинженер, даже заметил огромных, похожих на драконов, летающих ящеров.
-Точно, разумные! - увлеченно убеждал он равнодушного Матросова. - Аборигены. И, наверное, волшебные. Думаешь, просто так здесь все за одну ночь изменилось!
-Волшебные, - насмешливо повторил Станислав Степанович. - У тебя не Легата, а какая-то планета фей получается.
-Вот, правильно! Здорово придумали, - обрадовался бортинженер. - Настоящая планета фей и есть.
Капитану предстояло скоро раскаяться в скептицизме. Через три дня, когда члены экипажа уже привыкли бродить по Легате, сняв шлемы и жадно вдыхая напоенный ароматами трав воздух, Станислав Степанович и Петька наткнулись на злосчастный родник. Анализатор показал пригодность для питья и полную безопасность для жизни и здоровья людей. Надо признать, что идея - напиться родниковой водички - принадлежала все-таки Нечаеву.
Капитан до сих пор не мог себе простить, что так легко поддался уговорам мальчишки. Биотрансформация началась минут через десять. Космонавты внезапно почувствовали слабость, потом потеряли сознание и очнулись уже в шкурах летающих ящеров. Без всякого сомнения, разумных. И совершенно здоровых.
Однако при перевоплощении огромные туши ящеров почти безнадежно повредили передатчик, лишив Пересветова единственной возможности связаться с кораблем и объясниться с Матросовым и Тетериным. Осторожные попытки "драконов" приблизиться к "Варягу" бортинженер и врач самоотверженно пресекали, используя все возможные средства защиты от хищников, пока, надо сознаться, не самые смертоносные. Станислав Степанович не мог не отметить, что на их месте, наверное, поступил бы намного жестче, увидев атакующих корабль чудовищ. Особенно в тот момент, когда неведомо куда исчезли два вышедших на прогулку члена экипажа.
И вот теперь, после очередной сорвавшейся попытки объясниться с кораблем, капитан, в довершение всех бед, потерял стажера. Очень мало утешали стандартные фразы:- Сам вернется, уже не мальчик! Скоро явится, не маленький! - и т.п.
Капитан Пересветов отличался развитым чувством ответственности. Он начал поиски, но долгие полеты в надежде отыскать дракона-стажера в окрестных горах не дали результатов. Хуже того, во время поисков капитан случайно наткнулся на целую стаю дракониц, от которых пришлось поспешно спасаться бегством. Затаившись в горной расселине, Станислав Степанович проводил возмущенным взглядом агрессивных девиц и взялся за ремонт передатчика. Огромные неловкие когти дракона плохая замена гибким и умелым человеческим пальцам, но кое-чего удалось добиться - по крайней мере, заработал прием.
-Прием, прием, я - "Варяг", капитан, ответьте, отзовитесь! - слышался на всех корабельных частотах монотонный голос бортинженера.
-Я - капитан Пересветов, - машинально ответил Станислав Степанович, и в эту минуту, загораживая дневной свет, в пещеру влетела знакомая туша молодого дракона.
-Петька! Вернулся! - обрадованно воскликнул капитан, забыв о заработавшем передатчике.
-Петька? Вернулся? Откуда? Капитан - это вы? Что случилось! - затараторил передатчик, однако капитану предстояло на данный момент более насущное воспитательное мероприятие.
-Да успокойся ты, Тетерин. У нас все нормально. Мы тут немного ... э-э... изменились и сейчас вернуться не можем. Скоро свяжусь и все объясню. Конец связи, - сказал капитан и, отключив прибор, с возмущением уставился на довольную морду стажера. Уж Петька без сомнения точно изменился. Весь вид юнги выражал смущение и одновременно какую-то новую уверенность. Казалось, что ему на некоторый, может быть, совсем недолгий срок, все-таки удалось обрести смысл жизни.
-Ну и...? - провокационно начал капитан. Петька понял намек.
-Ну, я, конечно, не должен был улетать без предупреждения, - признал стажер. - Но мы с Бланкой любим друг друга. И вообще здесь все очень здорово!
- Гнездо решил в горах свить? - с обманчивым добродушием продолжал расспрашивать юнгу Станислав Степанович, - Дракончиков завести? А тебе не рано еще семьей обзаводиться?
-Ну, может и рано, - неохотно согласился курсант, - Но Бланка меня любит, и я ее люблю. На меня раньше из девчонок и не смотрел никто. А сейчас я счастлив!
-Ты хоть сам понимаешь, что несешь? - безнадежно вздохнув, спросил капитан. - Остаться на незнакомой планете, жениться на драконице, завести семью. А как насчет того, чтобы превратиться в человека, вернуться на Землю и закончить училище? Тебя, между прочим, дома бабка ждет. Растила тебя, неблагодарного, долгие годы!
-Бабушка обрадуется, узнав, что я женился! - убежденно ответил Петька. - Она сама так говорила: "Когда ты женишься, я смогу спокойно умереть".
-Она умрет не только спокойно, но и очень скоро, - предрек Станислав Степанович. - Как только увидит твою избранницу.
-Ну, скажете тоже, - стажер легкомысленно отмахнулся. - Привыкнет! Не сразу, конечно. Постепенно.
Капитан попытался прикрыть глаза, чтобы как-то отвлечься от окружающего безумия, но немигающие драконьи веки не позволяли сделать даже этого. Но Петька еще не закончил. Его переполняло желание поделиться полученной информацией:
-Что до остального, Станислав Степанович, то вы просто ничего не знаете!
-Чего именно? - спросил капитан без особого интереса, убежденный, что ничего важного уже не услышит. Он ошибался.
-Так вот, - торжествующе заявил Петька. - Бланка сказала, что здесь есть источник, способный превратить нас в людей. Но тогда мы умрем, потому что смертельно больны.
-Это как же? Я, например, себя больным не чувствую, - возразил капитан, внезапно сообразив, что в драконьей шкуре и правда не испытывает никакого недомогания.
-В том-то и дело! - Петька, наконец, подошел к кульминационному пункту. - Мы с вами пили воду из источника Исцеления. Она действует только на больных людей, ну, на разумных существ. Если эту воду пьет здоровый человек, с ним ничего не происходит.
-А если больной? - Пересветов уже догадывался, каким будет ответ.
-А если больной, то он полностью выздоравливает, но при этом.... - Петька помедлил, и капитан закончил вместо него, не сомневаясь в догадке:
-Но при этом превращается в дракона и вынужден оставаться в драконьей шкуре, если, конечно, хочет жить, так?
-Не знаю, - голос стажера утратил уверенность, и он смущенно признался. - Мы, на спор, воду из второго источника пили. Я лично ничего плохого не почувствовал. Но насчет обратных превращений точно, - он улыбнулся воспоминанию, а потом, немного помолчав, добавил:
- Они тут все такие. Перевертыши. Все эти драконы. Это ведь самая настоящая планета фей. Крохотные такие, с крылышками. Бланка тоже такой раньше была. Вы вот говорили, задавит. А она, в своем настоящем виде, у меня на ладони помещается. Фея!
-Что, с крылышками? - капитан устал слушать этот бред, но как, если не бредом, можно было назвать их жизнь в течение последних дней?
-Нет, - печально ответил Петька, - она была феей без крыльев, калекой, потому и пришла к источнику исцеления. Зато драконица из нее получилась просто замечательная, правда? Да и вообще их тут довольно много - дракониц, - Петька нервно хихикнул. - Тут в основном одни девочки. Самцов совсем немного - только инопланетяне залетные, космонавты, те, кто случайно про источник узнал. На Легату ведь просто так не попадешь.
-Верю, - сказал Станислав Степанович и вновь потянулся к передатчику. Он принял решение, и принял его за других. Как и положено капитану.
-"Варяг", я - капитан Пересветов, меня слышите? - он внимательно прислушался к доносившимся из прибора хриплым звукам.- Как самочувствие?
-Вас слышим, - ответил обрадованный голос Сашки Тетерина. Затем, поколебавшись, добавил. - Я держусь, а Косте Матросову совсем плохо. Слёг.
-Так. Слушай меня и выполняй инструкции, - строго приказал Пересветов и подробно объяснил бортинженеру, как добраться до источника и напоить больного штурмана целебной водой. И, на всякий случай, выпить самому.
За процессом преображения они наблюдали из леса, стараясь оставаться незамеченными. Тетерин подлетел к источнику на посадочном катере и вынес товарища на руках. Матросов, похоже, был без сознания. С трудом напоив больного, Сашка лег на землю и, напившись, с удовольствием умылся холодной водой.
Через полчаса возле источника остались только два абсолютно здоровых крупных дракона и поврежденный посадочный катер.
-Ну, все, ребята, - злорадно сказал Станислав Степанович, заметив кружащихся над поляной дракониц. - Кончилась ваша холостяцкая жизнь!
Капитан не сомневался, что рано или поздно врачи найдут лекарство от страшной болезни.
-Все будет хорошо, - сказал он, убеждая больше себя, чем Петьку. - И мы сможем вернуться домой. Конечно, те, кто пожелает.
Стажер мотнул головой:
-Честно скажу, Станислав Степаныч, я лично на Землю не вернусь. Не тянет.
А потом неожиданно серьезно добавил:
- Человеку трудно быть счастливым. Дракону намного легче. А дом - там, где тебя ждут!
И Петька, легко взлетев, устремился домой, к горам - туда, где его с нетерпением ждали.
Дом - там, где тебя ждут. Парень был прав. Острый коготь дракона вновь потянулся к передатчику.
Капитану предстояло связаться по личному каналу с женой. Не то, чтобы он думал, что Даша волнуется. Наоборот, Пересветов вполне мог вообразить ее разговор с матерью:
- Ну что вы беспокоитесь, мама, вы же знаете Стаса. Вечно ввязывается в глупые авантюры, - обычно говорила она свекрови глубоким спокойным контральто. - Это его стиль. Сначала совершает какой-нибудь дурацкий подвиг, потом вокруг собирается толпа восторженных баб, и лишь потом он вспоминает о семье!
Пересветов помедлил, проводив задумчивым взглядом вытанцовывающих в светло-голубом небе изящные пируэты красавиц, потом вспомнил Ромку и Дениса и включил связь. Через минуту он услышал знакомый голос:
- Да?
- Дашенька! - сказал капитан самым заискивающим тоном, на который только оказалась способна драконья глотка. - У меня тут случилась маленькая неприятность. Я тебе сейчас все объясню...
Солнце зашло. То есть, его просто не стало видно, потому что планета все-таки довертелась до нужной точки.
-А потом? - с интересом спросил Антон.
-А на следующее утро, - объяснил Пересветов, - я увидел возле источника мужика в помятом сером костюме и в кепке. Это был Егор. Так мы и повстречались.
-Забавная встреча, - подтвердил присодинившийся к разговору Поспелов. Леночка убежала восстанавливать стершуюся косметику, и детектив, наконец, подошел к друзьям.
-Представляешь себе, приземляется рядом со мной огромный дракон и на чистом русском языке спрашивает: - Ты землянин?
-Понятно, землянин, - согласился Егор. - А ты значит тоже? Развлекаешься?
-Это почему же? - обиделся дракон. - Просто не знаю, как отсюда выбраться. В звездолет в таком виде не влезаю. Да и жена, пожалуй, не примет. А в человеческий вид не перекинешься - вернется болезнь.
-Вот только мне не надо сказки рассказывать, - усмехнулся детектив. - Какая после целебной воды болезнь? Мы с тобой на Легате. Здесь во что поверил, то и получил. Ты захотел, планета выполнила. А что касается корабля, то я бы, например, не рискнул на нем на Землю лететь. Вы ведь с ребятами сюда больными попали?
-С Рассветной летели, - подтвердил капитан. - Эпидемия космической чумы.
-Так вот, - высказал предположение Егор. - Тут-то безопасно, а вдруг ты на своем Варяге чуму на Землю занесешь?
-Дела-а. Так ты говоришь, нужно только захотеть? - задумчиво переспросил капитан. - Сегодня с ребятами переговорю. И как же потом отсюда выбираться, если корабль придется оставить?
-Да вообще-то мне обещали сообщить способ, - неопределенно сказал Егор. - Если захотите, можно со мной.
-И? - заинтересованно спросил Антон.
-Ну и на следующее утро я проснулся человеком, - ответил Пересветов. - С экипажем поговорил, но ребята возвращаться не захотели - драконицами обзавелись, на райскую жизнь польстились. Пусть. Со временем опомнятся.
-А потом? Дальше-то что было?
-Потом туннель, - ответил Егор. - Все просто. Туннель представил. Мы как бы спустились в темноту, я картинку с серком показал этим, ну, потерянным душам, и пошел вперед, не оглядываясь. Все время, конечно, мысленно повторял: Дизерта, планета Невтвих, в час по галактическому.
-И пришли точно?
-Точно. И шли недолго, - подтвердил детектив. - Казалось, всего-то пару часов. Потом туннель вывел на большую площадку, вроде как стадион. Местные нас уже ждали. Как только мы вышли, сразу появились встречающие, власти, охранники с бластерами - хорошо ребята подготовились, ничего не скажешь! Мы с капитаном в сторонку отошли, и тут-то народ из туннеля повалил. Сначала только серки выходили - этих сразу встречали свои. Вот радости-то было! Писку, визгу! Чувствительный народец. Ну, а потом другие пошли.
-Другие? - переспросил посредник. - Какие? Разумные? Чудовища?
-Разные, - ответил Поспелов. - Кое-кого я встречал и по визору видел, знакомые, а некоторые и, правда, страшилища, причем совершенно неизвестные. Но эти, в основном, сразу сами начали куда-то исчезать. Ну, а для остальных там дежурила охрана. Я хотел сразу рвануть на Землю, но боялся, что, стоит мне уйти, и туннель закроется. Пришлось дожидаться. Думал, к трем часам опоздаю. На нас сначала и внимания не обращали, а потом, когда поток почти иссяк, начали подходить, благодарить. Хоть и лопотали они по-своему, непонятно. Не на универсальном. Ну, тогда я глаза прикрыл и скомандовал: туннель! Земля, офис, три часа по московскому времени. И вот мы здесь! Ничего не скажешь, удобно. Всегда бы так. А как насчет хрейбов?
-Все решено, - подтвердил Антон. - Ждут тебя на Альгамбре послезавтра. Офис и квартиру снимут. Знаешь, во сколько обойдется офис в галактическом центре? Я уже не говорю о квартире!
Ларин даже не пытался скрыть прозвучавших в голосе торжествующих ноток посредника, сделавшего хорошую работу:
- Насчет гонорара мы в принципе договорились, думаю, тебя устроит, ну а детали уже сам обсудишь. Скажи лучше, ты понял толком, что такое Легата?
-В энциклопедии все почти правильно сказано, - неохотно объяснил Егор. - Но я только в конце догадался, что планета не только портал, но и ловушка. Причем, ловушка не только сознаний, но и тел. Она использует тела, чтобы каждый раз творить заново себя и тех существ, что живут на поверхности, ну а силу сознаний использует, чтобы лечить болезни. Я ее запасы сильно пощипал, боюсь, что эта история еще всем нам аукнется. Да и загадок там осталось много. Но я со своей работой, как видишь, тоже справился!
Он устало улыбнулся, подтверждая, что по заслугам оценил сделанное другом.
-Так, значит, у тебя ко мне нет претензий? - осторожно поинтересовался Антон. Он мучительно подыскивал подходящие слова, чтобы поблагодарить и извиниться. - Мне очень жаль, но сам понимаешь, так получилось...
-Да чего там! Все хорошо, что хорошо кончается, - усмехнулся Егор. - Я-то отлично знаю, что такое дружба, - и он подмигнул капитану, показывая, что слышал предыдущий разговор: - Добровольное рабство! |
