ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
"1. ФРЭНКИ ФОЛКОН"
Раздался стук в дверь. Меня он не взволновал. Кто-то по ошибке принял
мой офис за черный ход в кабинет зубного врача, расположенный в этом же
холле.
-- Войдите, -- крикнул я.
Появился коренастый крепкий парень в гавайской рубашке, твидовой
спортивной куртке и в "левисах" с широким кожаным ремнем. На медной пряжке
размером с десертную тарелку значилось: "Пожарная команда Ремингтона". У
него были темные волосы, карие глаза и сильно загорелая кожа.
-- Это детективное агентство "Альтернатива"? -- спросил он, будто не
совсем доверяя потрескавшимся золотым буквам на двери.
Признаю, что обстановка и вправду могла вызвать сомнение.
Посредственная маленькая контора в ряду других посредственных контор,
занимавших изрядно обшарпанное двухэтажное здание. Книжный шкаф с
энциклопедией "Британника" за 1976 год. Пятый том, Кастер--Коул,
отсутствует. Дубовый стол, испещренный шрамами Позади него окно с видом на
разворошенные витрины Стейт-стрит. Никакого ковра Только вековые серые пятна
на когда-то лакированном полу Такие полы бывали в домах, наверно, лет сто
назад, когда Снаффс-Лендинг еще считался процветающим портом на реке Гудзон.
На стене несколько плохих подражаний голландским мастерам Их повесила Милар
во время своего недолгого увлечения мной и агентством. Тогда она планировала
помогать мне и даже сама собиралась стать детективом. Тогда у нас еще были
мечты. Потом на сцене появился Шелдон.
-- Знаю, не очень похоже, -- сказал я парню. -- Вам повезло. Вы попали
к нам накануне большого расширения, а пока мы еще работаем по старым
стандартам.
Это не произвело на него никакого впечатления. И даже не показалось
забавным. Он прислонился к спинке кресла с потрескавшейся полировкой и
облупившейся имитацией кожи.
-- По-моему, офис знаменитого детектива Сэма Спейда выглядел похожим на
этот. Но у него была секретарша, -- немного спустя заметил он.
-- Вы насмотрелись детективов по телевизору, -- возразил я. -- Так что
именно, сэр, я могу для вас сделать?
-- Похоже, вы меня не помните, мистер Дракониан, -- начал он. -- Я
Фрэнки Фолкон, ваш племянник
Значит, старший сын моей сестры Риты. Рита живет в Орегоне;
естественно, я не слишком часто с ней встречаюсь. Должно быть, прошло лет
шесть-семь с тех пор, как я видел Фрэнки. Это первый случай, когда Рита
послала ко мне клиента, конечно, если парень клиент.
-- Садись, Фрэнки. Как Рита?
-- Прекрасно Она прислала вам фотографию. -- Он вытащил ее из рюкзака,
который висел на плече.
На снимке был большой каркасный дом с длинной тенистой верандой. В
одном углу веранды виднелся старый холодильник, в другом -- диван-качалка
Из-за дома выглядывал обшарпанный грузовик, позади высокие деревья. На
веранде справа налево стояли Рита, сам Фрэнки, ростом чуть ниже Риты, и
рядом с ним девушка с нежным лицом и пушистыми короткими светлыми волосами.
Они обнимали друг друга за талию.
-- Это кто? -- спросил я.
-- Это Триш Джонсон, -- ответил Фрэнки. -- Мы поженились в прошлом
году.
- А эти парни?
Два темноволосых усатых молодых человека -- один высокий, худой, с
серьезным взглядом, другой маленький, грудь колесом, на щеке шрам, наверно,
оставленный ножом, -- оказались Антонио и Карлосом Ордоньез, мексиканскими
мастерами, которые работали у Фрэнки во время сезона виндсерфинга. За домом
виднелись лес и горы. Позади на веранде на фоне обитой вагонкой стены
выделялись два конических предмета, раскрашенных в яркие цвета, будто
психоделические саркофаги.
-- А это что? -- спросил я
-- Две моих доски для виндсерфинга, -- ответил Фрэнки. -- То, чем я
занимаюсь.
-- Плаваешь на виндсерфере?
-- Да. А еще я их проектирую и строю "Фолкон Дубль Икс, серфборд для
соревнований" -- так они называются.
Этот толстощекий деревенский парень был дизайнером, строителем и
предпринимателем. Я посмотрел на него с проснувшимся уважением
-- И в чем проблема? -- спросил я, положив фотографию в ящик стола.
Фрэнки сел и стал рассказывать.
Окончив среднюю школу, он занимался самыми разными делами Заливал
бензин в баки и приводил в порядок машины на бензозаправке местной компании.
Водил грузовики фирмы Уэйрхаузера, пока она не прекратила операции на реке
Гуд. Потом работал у Вергилия Сиббса, который делал лодки из фибергласа для
рыболовов. В один прекрасный день Вергилий обанкротился, упаковал вещи и
смылся. Впрочем, люди подозревали, что с его бизнесом было не все гладко.
Фрэнки занялся работой по дереву и стеклопластику, потому что
унаследовал от Сиббса кое-какое оборудование. Когда виндсерфинг начал
приобретать популярность, он оказался на старте первым. Фрэнки любил это
дело и хорошо разбирался в нем. Он начал строить доски с парусом. Триш
помогала ему, изучая конструкцию виндсерфера и дизайн парусов. Выяснилось,
что у Фрэнки есть интуиция, как эти маленькие корабли будут вести себя в
различных морских условиях и при разном ветре. К полиуретану он относился
как скульптор к камню. Очень скоро "Фолкон XX" стала известна как
высококлассная доска. Никто не догадывался, что "XX" появилось в честь "Дос
Экис", любимого пива Фрэнки.
Виндсерфинг в городе Колумбия Гордж, штат Орегон, стал самым модным
занятием. Открывались школы плавания на доске под парусом. Пляжи заполнили
спортсмены и любители. Сначала только по субботам и воскресеньям, а потом и
все дни недели долгого лета. Виндсерфинг входил в жизнь, а Колумбия Гордж
был лучшим в мире местом для этого дела. По правде говоря, здесь не
удавалось добиться такого безукоризненного скольжения, как в Мои. Но почти
каждый день в узком устье реки дул постоянный и надежный ветер со скоростью
узлов двадцать-тридцать, а то и больше. На слишком стесненной берегами воде
почти не возникало серьезных волнений Потрясающее место для того, кто желает
научиться справляться со скоростью и маневрировать на доске под парусом.
В строительстве виндсерферов началась жестокая конкуренция. Фрэнки
считал, что совершил прорыв, когда испанская компания "Индустриас Марисол"
заказала ему две доски, а потом еще две. Это приносило неплохие деньги и
давало хорошую известность До Колумбии Гордж стали доходить новости, что
парни на "Фолкон XX" занимают первые и вторые места в соревнованиях на
Женевском озере и в Пальма де Майорка.
И тут "Индустриас Марисол" попросила его сделать пять виндсерферов по
специальному заказу, отдельно оговоренному. Они просили сделать доски
срочно. И обещали оплатить, как только он выполнит заказ.
-- Так я отправил "Индустриас Марисол" на остров Ибица в Испании пять
виндсерферов для соревнований. Они получили весь ассортимент: короткую
доску, скоростную, для слалома, для высокой волны и переходную. Все
полностью оснащенные. Мачты, гики, блоки и тали, паруса, бортовые мешки. Они
уже покупали раньше мои "Фолконы", так что я не ждал подвоха. Виндсерферы
срочно требовались им для европейских соревнований, поэтому они предложили
мне на треть больше, чем платили обычно. Я получил заказ вместе с условиями
оплаты и отправил им доски. Агент "Индустриас Марисол" позвонил из Испании и
сказал, что чек будет на почте на следующий день. Я получил извещение из
корабельной компании, что доски прибыли и прошли таможню. Прошло две недели.
Никакого чека. Я позвонил в "Индустриас Марисол", там никто не ответил.
Послал телеграмму. Ничего. Я не знаю, кто получил доски и забрал мои деньги.
Цена этой партии больше десяти тысяч долларов.
-- Как по-твоему, Фрэнки, что я могу для тебя сделать?
-- Вернуть мне деньги. Мама сказала, что у вас там есть связи.
Я немного подумал. Теоретически случай Фрэнки и простой и сложный.
Учитывая, что бумаги в порядке, он может обратиться с иском в испанский суд
и потребовать свои деньги. Испанская юстиция бывает медлительной, но
работает вполне прилично.
Хотя, может, и не стоит заходить так далеко. Может быть, достаточно
найти человека, чтобы он поговорил с ребятами из "Марисол", и все станет на
свои места. Никому не нравится вмешательство закона Может, всего лишь нужен
человек, который скажет им: "Отдайте парню его доски или вышлите деньги".
Ведь люди в большинстве своем честные, просто рассеянные. И мне даже не
придется заниматься этим самому. У меня есть Гарри Хэм, который за меня
поработает на Ибице.
-- Не могу дать никаких обещаний, -- сказал я. -- Но мы проводим на
Ибице одну из наших операций. Я посмотрю, что могу для тебя сделать. Однако
прежде чем я приступлю, мне нужен аванс.
-- Сколько?
-- Пара сотен будет хорошим началом.
-- А если одна сотня, и пусть начало будет плохим?
Я согласился. Сто долларов едва ли покроют телефонные и телеграфные
расходы. Но, черт возьми, мне нужен этот случай, чтобы поручить его Гарри.
Если я оставлю Гарри без работы, то потеряю своего сыщика. И тогда весь мой
план рассыплется.
Я записал суть информации, полученной от Фрэнки. Сегодня вечером он
отправляется на съезд поклонников виндсерфинга в Филадельфию, а через два
дня собирается вернуться в Орегон. Я пообещал поддерживать с ним связь и
просил передать привет Рите.
После ухода Фрэнки я долго и мучительно раздумывал. Неужели это
долгожданный сигнал? Не пора ли мне бросить Америку с ее странностями и
вернуться в МОЮ Европу сладостных воспоминаний? И это должна быть Ибица!
Однако все же возврат казался невозможным. Дело Фрэнки не принесет больших
денег. Их не хватит даже для полета в Испанию. Хватит тратить время на
пустые фантазии. Это дело должно быть передано другому сыщику детективного
агентства "Альтернатива".
Я вставил в машинку лист бумаги и напечатал письмо с инструкциями Гарри
Хэму, моему человеку на Ибице. Но мысленно я был уверен, что он придет, мой
день.